Documenti federali interni mostrano disaccordo sul pascolo vicino a Tucson

Un ricercatore tiene in braccio un cuculo dal becco giallo occidentale. Gli ambientalisti e alcuni biologi federali temono che il pascolo del bestiame a Santa Ritas e altrove possa mettere a repentaglio l'habitat critico per l'uccello migratore minacciato.

Per anni, gli esperti del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti hanno documentato i danni causati dal bestiame e hanno chiesto che il bestiame venisse recintato fuori dal fragile habitat ripariale nelle montagne a sud di Tucson.

Invece, la loro agenzia ha approvato i piani del servizio forestale degli Stati Uniti per continuare il suo attuale programma di pascolo a Santa Ritas e altrove nella foresta nazionale di Coronado, nonostante il suo potenziale impatto sulle specie in via di estinzione.

I documenti governativi ottenuti dal Centro per la diversità biologica con sede a Tucson rivelano preoccupazioni sollevate almeno dal 2018 da diversi scienziati del Fish and Wildlife Service sull'habitat critico per il cuculo dal becco giallo occidentale minacciato, la rana leopardo Chiricahua, il serpente giarrettiera del Messico settentrionale e altri animali protetti .

Secondo i promemoria di un biologo di lunga data dell’agenzia, lo sviluppo dell’acqua per il bestiame e il pascolo eccessivo nelle aree lungo sorgenti e ruscelli stanno esacerbando le minacce poste a queste aree dal riscaldamento e dalla siccità.

“Non possiamo controllare il cambiamento climatico, ma possiamo controllare gli impatti del bestiame derivanti dal pascolo, dal calpestio, dall’erosione e dalla compattazione del suolo”, ha scritto Susan Sferra, un’esperta di cuculo dal becco giallo per il Fish and Wildlife Service in Arizona, in una nota di novembre.

Altri documenti interni degli ultimi sei anni rilevano un vasto “utilizzo eccessivo” del bestiame nelle aree ripariali della foresta nazionale di Coronado, compresi luoghi ricreativi ben noti come Madera, Florida e i canyon Box nel Santa Ritas e Sycamore Canyon vicino al confine tra Stati Uniti e Messico. a nord-ovest di Nogales.

Il Centro per la diversità biologica ha ottenuto i record quest’anno attraverso il Freedom of Information Act.

I documenti saranno ampiamente citati in una causa – che dovrebbe essere intentata alla fine di questo mese dal centro e dalla Maricopa Audubon Society con sede a Phoenix – sfidando l'opinione biologica del Fish and Wildlife Service sul pascolo in corso nella foresta nazionale.

Il cofondatore del centro, Robin Silver, ha affermato che i funzionari federali incaricati di proteggere le specie in via di estinzione stanno effettivamente ignorando la migliore scienza disponibile e “agendo contro il parere dei propri esperti” consentendo la continuazione dell’attuale programma di pascolo.

"Gli esperti dicono per iscritto che non funziona, (ma) gli esperti vengono sopraffatti dalla loro stessa amministrazione", ha detto Silver.

In una dichiarazione scritta, i funzionari del Fish and Wildlife Service hanno affermato che stanno ancora valutando le affermazioni avanzate dai due gruppi ambientalisti in una lettera di febbraio all'agenzia in cui annunciavano la loro intenzione di fare causa entro 60 giorni.

Il portavoce Al Barrus ha detto che il servizio sta redigendo una risposta ufficiale alla lettera e ha rifiutato di commentare ulteriormente il contenzioso in corso.

Il servizio forestale non ha risposto a diversi messaggi lasciati al suo ufficio di Tucson.

Secondo il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, gli stagni artificiali e le vasche per il bestiame nell’Arizona meridionale svolgono ora un ruolo fondamentale nel recupero della minacciata rana leopardo Chiricahua.

In questione ci sono i piani per continuare il pascolo del bestiame su 177 appezzamenti attivi in ​​tutta la Foresta Nazionale di Coronado, che copre quasi 1,8 milioni di acri sparsi in cinque contee nel sud-est dell’Arizona e una nel sud-ovest del New Mexico.

Silver ha affermato che il centro ha condotto indagini nel 2020 e nel 2021 lungo 114 miglia di habitat critico ripariale designato nella foresta nazionale e ha riscontrato danni da moderati a significativi al pascolo del bestiame in quasi il 75% di esso.

Invece di recintare aree sensibili come avviene in altre foreste della regione, ha affermato Silver, il servizio forestale gestisce le condizioni dell’habitat in tutto il Coronado attraverso il monitoraggio e parametri di utilizzo del foraggio che favoriscono la vitalità delle mucche rispetto ai bisogni delle specie in via di estinzione.

“La realtà è che l’agenzia di gestione, il Servizio Forestale, non sta proteggendo queste aree ripariali”, ha detto. “E non lo diciamo solo noi”.