I robot aiutano le "miniere intelligenti" a promuovere la produzione di carbone in Cina

27 aprile 2023

Notizie Bloomberg, Notizie Bloomberg

Un lavoratore all'interno di un tunnel presso la miniera di carbone Xiaobaodan dello Shaanxi Coal and Chemical Industry Group Co. a Yulin, provincia di Shannxi, Cina, mercoledì 26 aprile 2023. La produzione cinese di energia e materie prime ha registrato un forte rialzo a marzo mentre i produttori si sono precipitati ad alimentare un ripresa dell’attività economica. Fonte: Bloomberg, Bloomberg

(Bloomberg) -- Nelle profondità della terra, in un angolo remoto della Cina settentrionale, un mostro meccanico prende vita. Due enormi dischi armati di dozzine di denti metallici iniziano a ruotare contro una parete solida, spruzzando polvere e pezzi neri lucenti di carbone.

L'ingegnere Zhang Luoxun osserva tutto da un arioso ufficio a circa 300 metri sopra. Telecamere e sensori collegati a una rete 5G sotterranea forniscono immagini in tempo reale e informazioni su tutto, dalla stabilità del pozzo della miniera alla qualità dell'aria, a Zhang e ai suoi colleghi in superficie.

La tecnologia ha aiutato i proprietari della miniera di Xiaobaodang a ridurre il numero di lavoratori del sottosuolo e a convincere le autorità di regolamentazione a consentire loro di allungare il fronte di carbone fino a raggiungere una lunghezza record di 450 metri. Ogni giorno i dischi vorticosi del diametro di sei piedi ne tagliano una piccola porzione, spostando circa 35.000 tonnellate di carbone, quasi sufficienti per alimentare teoricamente l’Irlanda.

“Questo è il fronte di estrazione del carbone più avanzato in Cina”, ha detto Zhang.

Xiaobaodang è solo un esempio dell’incessante spinta della Cina a investire di più nell’industria del carbone in un momento in cui molti paesi e istituzioni finanziarie si stanno allontanando dal combustibile fossile più inquinante. Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, lo scorso anno la Cina ha investito 79 miliardi di dollari nella produzione di carbone, mentre il resto del mondo ha speso 37 miliardi di dollari.

A dire il vero, la spesa cinese per il carbone non è nulla in confronto alla spesa per le energie rinnovabili, che lo scorso anno ha raggiunto la cifra record di 164 miliardi di dollari. I funzionari hanno affermato di aspettarsi che il carbone si trasformi lentamente da fonte energetica dominante del paese a combustibile di riserva, poiché l’energia eolica e quella solare, più economiche, assumono una quota maggiore.

Ma ciò significa ancora anni e forse decenni di forte domanda di carbone. Il direttore dell'Amministrazione nazionale per l'energia, Zhang Jianhua, all'inizio di questo mese ha definito il carbone la “pietra di zavorra” della Cina per garantire l'energia. Pechino ha spinto i suoi giganti minerari di proprietà statale ad aumentare la produzione a livelli record dopo che una carenza di carbone ha causato diffuse carenze energetiche alla fine del 2021. L’aggiunta di carbone riduce la necessità di importare gas naturale liquefatto più costoso, il cui prezzo è aumentato vertiginosamente lo scorso anno dopo L'invasione russa dell'Ucraina.

Quasi 200 miliardi di yuan (29 miliardi di dollari) sono stati investiti nella costruzione di miniere intelligenti in Cina, ha detto giovedì in una conferenza stampa Ren Lixin, vicedirettore generale del dipartimento del carbone della NEA.

“Le miniere di carbone intelligenti hanno svolto un ruolo chiave nell’aumentare la produzione di carbone e nel garantire l’approvvigionamento negli ultimi due anni”, ha affermato Ren.

Xiaobaodang è di proprietà di uno di questi minatori di proprietà statale, Shaanxi Coal & Chemical Industry Group Co. Il quinto produttore cinese di carbone ha prodotto 230 milioni di tonnellate lo scorso anno e ha realizzato profitti record di 60 miliardi di yuan (8,7 miliardi di dollari), ha affermato Liu. Weimin, vice direttore generale della Shaanxi Coal Industry Co., l’unità quotata in cui rientra la miniera.

L’azienda sta investendo parte di quel denaro nel potenziamento delle miniere come Xiaobaodang e Hongliulin, situate ai margini del deserto di Ordos.

Sotto terra c'è un labirinto di tunnel e pozzi in cui i lavoratori entrano in furgoni e camion, percorrendo lentamente chilometri in dolce discesa.

La superficie carbonifera stessa è un lungo pozzo rivestito di materiale nero scintillante su tutti i lati, pieno di aria fresca e umida dall'odore di mosto sedimentario. Le cesoie larghe e gialle incidono le giunture e il carburante rimosso viene inviato su nastri trasportatori attraverso apparecchiature di lavorazione e infine fuori dalla miniera ai silos di stoccaggio e a un terminale di carico dei treni.