Ultimo autonomo

Una flotta di robot autonomi per le consegne si prepara a vagare per il campus della Ohio State University. Foto per gentile concessione di Cartken Inc.

Amazon ha costruito questo dispositivo di consegna personale di dimensioni ridotte in un impianto di produzione interno. Foto per gentile concessione di Amazon Inc.

Questo robot mobile è stato progettato per la consegna autonoma dell’ultimo miglio di piccoli pacchi. Foto per gentile concessione di FedEx Inc.

I veicoli per le consegne autonomi sono un sito comune nei campus universitari come l'Università dell'Illinois a Chicago. Foto per gentile concessione di Starship Technologies Inc.

Questo veicolo per le consegne di terza generazione può contenere 24 sacchetti della spesa nei suoi scomparti riscaldati e raffreddati. Foto per gentile concessione di Nuro Inc.

Questo veicolo autonomo alimentato a batteria ha una velocità massima di 70 mph e può consegnare un'ampia varietà di prodotti. Foto per gentile concessione di Udelv Inc.

Negli ultimi anni, la maggior parte degli sforzi per sviluppare veicoli autonomi si sono concentrati sulla consegna dell’ultimo miglio, spinti dalla rapida crescita del commercio elettronico. L’obiettivo è creare macchine in grado di consegnare cibo e piccole confezioni direttamente ai consumatori in modo conveniente, rapido, affidabile e sicuro.

Flotte di robot autonomi per le consegne vagano nei campus universitari e in altri spazi ristretti. Ora, i veicoli alimentati a batteria sono pronti a colpire le strade e i marciapiedi delle aree urbane oltre la Silicon Valley e altre località dal clima caldo, dove sono stati condotti molti dei primi test.

La legislazione che consente il funzionamento dei dispositivi di consegna diretta è stata emanata in stati che vanno dall'Arizona alla Virginia Occidentale. Anche diverse grandi città hanno recentemente approvato ordinanze, tra cui Chicago, Detroit e Pittsburgh. È un modo per ridurre la congestione veicolare e ridurre le emissioni.

I dispositivi per la consegna diretta, noti anche come dispositivi per la consegna personale, sono veicoli a quattro o sei ruote che viaggiano su marciapiedi o strade e consegnano cibo o piccoli prodotti di consumo. I sensori consentono loro di valutare gli ostacoli e di spostarsi in sicurezza attorno a pedoni, animali e oggetti di grandi dimensioni. I robot basati su app vengono utilizzati da fornitori di servizi che collaborano con strutture locali per effettuare consegne in un raggio ristretto di ristoranti, negozi di alimentari e altri rivenditori.

Diverse aziende start-up sono saltate sul carro dei robot per consegne mobili, tra cui Cartken, Clevon, Coco, Kiwibot, Nuro, Starship e Tortoise. Kiwibot ha già distribuito più di 500 robot per le consegne in 26 università. Nel frattempo, Tortoise ha sviluppato dispositivi di consegna che vengono testati da Walmart Inc. Nuro ha firmato un accordo decennale con Uber Eats per la consegna di cibo tramite robot.

Amazon Inc. ha condotto un test di tre anni in California con un veicolo chiamato Scout, che è un dispositivo a sei ruote delle dimensioni di un piccolo frigorifero. Tuttavia, il rivenditore online ha recentemente annunciato che ridurrà il progetto.

I dispositivi di consegna diretta variano in dimensioni e forma. Alcuni sono simili a Scout, ma altri differiscono. Ad esempio, le macchine di Nuro hanno quasi le dimensioni di una piccola automobile. Guidano anche su strade pubbliche, non sui marciapiedi. La sua partnership con Uber potrebbe comportare il raggruppamento di più ordini, invece di spedirne uno alla volta.

"Questi robot hanno il potenziale per trasformare il modo in cui viene condotta la consegna dell'ultimo miglio", afferma Ram Vasudevan, Ph.D., professore associato di ingegneria meccanica e robotica presso l'Università del Michigan. “Le attuali soluzioni dell’ultimo miglio contribuiscono a grandi quantità di inquinamento e ad aumentare la congestione.

“Utilizzando robot semi-autonomi e alimentati a batteria che operano ai margini della strada e possono allontanarsi dal traffico all’inizio e alla fine delle consegne, questi [sistemi] dell’ultimo miglio potrebbero migliorare significativamente l’accessibilità”, spiega Vasudevan.

Secondo Vasudevan, le aziende stanno adottando diversi approcci alla produzione dei propri dispositivi. Ad esempio, Amazon ha prodotto Scout internamente su una catena di montaggio con indicizzazione manuale presso il suo impianto di robotica a North Reading, Massachusetts.

Altre aziende stanno esternalizzando sottoinsiemi, come carrozzerie e telai, per poi installare internamente motori elettrici, sensori e altri componenti importanti. Alcune aziende esternalizzano tutto ai produttori a contratto. Ad esempio, Kiwibot costruisce una media di 100 macchine al mese in una fabbrica in Columbia.