Quattro tendenze da tenere d'occhio in Cobot

Nella catena di assemblaggio dei motori di Comprehensive Logistics, l'ispezione visiva eseguita dall'UR10 è stata l'ultima fase della frenetica catena di montaggio in cui il tempo di attività è fondamentale. "Le soluzioni precedenti causavano frequenti interruzioni, ma questo non è il caso di Universal Robots, non abbiamo avuto guasti in due anni di attività", afferma Mike O' Keefe, sovrintendente all'assemblaggio a valore aggiunto presso Comprehensive Logistics. Fonte: Universal Robots

In un settore in cui i micron e i millimetri contano, processi metrologici e di ispezione di qualità efficienti possono fare la differenza tra cicli di produzione coerenti e di successo e fallimenti ad alta intensità di manodopera.

L'esecuzione manuale delle attività di controllo qualità non comporta solo il rischio di lesioni da sforzi ripetitivi, ma pone anche requisiti straordinari ai professionisti della qualità in termini di concentrazione, precisione e coerenza. Nonostante siano armati di calibri digitali e altri strumenti, i lavoratori umani semplicemente non riescono a raggiungere gli stessi livelli di precisione e coerenza forniti dai robot, rendendo queste attività ideali per l’automazione.

Le soluzioni automatizzate basate su robot collaborativi (cobot) sono diventate una scelta popolare per le applicazioni di controllo qualità grazie alla loro convenienza, al rapido ROI, alla facilità d'uso e all'ingombro ridotto rispetto all'automazione industriale tradizionale.

“I sistemi basati sui cobot mirano ad abbassare i limiti che impediscono alle persone di lavorare con l’automazione e di farlo in modo sicuro ed economico”, afferma Omer Cohen, ingegnere della visione presso LMI Technologies, un’azienda canadese che ha sviluppato una gamma di snapshot e line sensori da utilizzare in applicazioni QC basate su cobot.

L'ingombro ridotto di un cobot consente alle aziende di portare i processi di ispezione e metrologia in fabbrica, riducendo il ritardo tra il processo di produzione e il processo di qualità. I cobot consentono inoltre alle aziende di aumentare la frequenza delle attività di qualità e ispezione, senza dover aggiungere ulteriore manodopera umana.

“La carenza di manodopera è molto reale ed è uno dei principali fattori trainanti dell’adozione dei cobot”, afferma Matt Jones, direttore generale delle vendite e delle operazioni negli Stati Uniti presso la società di software di robotica Micropsi Industries. “Ci sono un sacco di lavori nel settore manifatturiero che le persone non vogliono più svolgere e i cobot consentono alle aziende di affrontare questi problemi”.

Nell'ambiente produttivo odierno in rapida evoluzione, la flessibilità e la mobilità dei sistemi di ispezione qualità basati su cobot rivestono un ruolo fondamentale. I cobot sono un gioco da ragazzi da implementare e ridistribuire, facilitando la loro incorporazione nelle linee di produzione esistenti e la transizione tra diverse attività e mix di prodotti in pochissimo tempo. Tali caratteristiche rendono i cobot particolarmente attraenti per i produttori che cercano di soddisfare le esigenze di controllo qualità di cicli di produzione ad alto mix e a basso volume.

E mentre l’automazione industriale tradizionale richiede in genere un’ampia protezione o recinzione, i cobot possono essere schierati accanto ai lavoratori umani dopo una valutazione del rischio. Poiché gli esseri umani sono tenuti a gestire i cobot, la tecnologia non rappresenta una minaccia per il lavoro dei lavoratori, afferma Cohen di LMI Technologies.

“I cobot sono strumenti progettati per lavorare con gli esseri umani. Rendono il lavoro dei professionisti di qualità più semplice, più ergonomico e consentono loro di concentrarsi su compiti più interessanti”, spiega.

Questo articolo esplorerà alcuni dei vantaggi e delle funzionalità dei sistemi metrologici e di ispezione qualità basati su cobot. Condivideremo anche alcuni risultati delle implementazioni nel mondo reale e esamineremo alcune tendenze da tenere d'occhio in questo spazio.

Quando i sottogruppi della culla motore raggiungono la fine della linea presso Comprehensive Logistics, produttore a contratto con sede a Youngstown, Ohio, i lavoratori devono ispezionare e assicurarsi che ciascuno sia completamente posizionato e bloccato. Lo standard di settore per l'ispezione manuale in questo ambito è dell'80%, quindi l'azienda ha deciso di automatizzare il processo per migliorare la coerenza in questa attività mission-critical.

Dopo prove infruttuose con varie sonde e sistemi di ispezione con telecamere in posizioni fisse, Comprehensive Logistics ha deciso di utilizzare un cobot dotato di un sistema di visione. L'ingombro ridotto dell'abile cobot ne ha consentito il montaggio sopra il trasportatore, garantendo così coerenza e ripetibilità in luoghi che gli esseri umani trovano scomodo da raggiungere. Il cobot si sposta rapidamente tra i punti di ispezione, scatta una foto in ciascun punto e poi torna nella posizione iniziale in attesa del successivo sottoinsieme da ispezionare.